Luka Marttila on yksi lentopallomaajoukkueen sensaatiomenestyksen takuumiehistä. Maailmanmestari Italian kaatamisen jälkeen Suomi haastaa olympiavoittaja Ranskan välierässä ja tavoittelee lauantaina ensimmäistä EM-mitaliaan.
Maailmanmestari Italia kaatui jo, ja seuraavaksi vuorossa on kaksi edellistä olympiakultaa voittanut Ranska. Miesten EM-lentopallosta kuuluu kummia, kun tahtipuikkoa heiluttaa Suomi.
Ennakkoluulottomasti pelaava miesten lentopallomaajoukkue on nostattanut Suomeen ennennäkemättömän innostuksen. Siitä läikkyy Veljesten pelaajistoonkin, vaikka he ovat Italiassa kaukana kotimaan intoilusta.
– Puhelin on niin täynnä, että sieltä on vaikeaa löytää vanhempien ja tyttöystävän viestejä. Kaikki tutut laittavat viestejä, Italian kaadossa keskiviikkoiltana loistanut Luka Marttila naurahti STT:lle puhelinhaastattelussa.
Vahvasti hyökännyt yleispelaaja Marttila oli puolivälierissä yksi ennakkosuosikki Italian ja sen äänekkään kotiyleisön hiljentäjistä. Hänen ässäsyöttönsä tasoitti viidennen erän 12–12:een ja siivitti suomalaiset päätöserän 15–13-voittoon. Sensaatiovoitto 3–2-numeroin ratkesi, kun Italian tähtihakkuri Yuri Romano löi hyökkäyksensä leveäksi.
Dopingtesti lyhensi yöunia
Suomen joukkueella ei ollut kovin kauan aikaa juhlia hallitsevan maailmanmestarin kaatamista, sillä torstaina joukkue vaihtoi Torinosta Milanoon. Marttilan yöunet jäivät erityisen lyhyiksi.
– Olin hallilla varmaan yhteen asti dopingtestin takia. Viitisen tuntia sain yöllä unta, ajomatkan aikana univajetta paikannut Marttila sanoi.
EM-kisojen huipennuksen isännöivä Milanon areena on Monzassa ammatikseen pelanneelle Marttilalle tuttu koripallopeleistä ja Monzan naisten otteluista, mutta hän ei ole siellä aiemmin pelannut.
Fyysisen väsymyksen ja elimistön kuivumisen 23-vuotias Marttila aikoi selättää juomalla useita pullollisia energiajuomaa. Perjantain välierä alkaa paikallista aikaa vasta kello 21, joten siihen mennessä pelaajat ehtivät toipua ja latautua.
Välieräjoukkueiden pieni psykologinen peli alkoi jo torstaina hotellissa, jossa majoittuvat Suomen lisäksi Puolan, Ranskan ja Slovenian joukkueet.
– Puolalla oli omat ruuat ja erillinen ruokailutila. Me muut söimme yhdessä samaa ruokaa, Marttila kertoi.
Altavastaajana Ranskaakin vastaan
Italian kaataminen oli suomalaista palloiluhistoriaa parhaasta päästä. Suomi pääsi otteluun altavastaajana, ja asetelma on sama Ranska-pelissäkin. Se sopii Marttilalle, vaikka kotikatsomoissa odotukset uudesta uroteosta nousevat.
Päävalmentaja Olli Kunnarin suojatit pystyvät ammentamaan voimaa myös viime syksyn MM-kisoista, joissa Suomi kukisti Ranskan 3–2.
– En ole koskaan Ranskalle hävinnyt, Marttila naurahti.
Hänen mukaansa Italia-pelissä tuntui samalta kuin noin vuosi sitten Filippiineillä pelatussa Ranska-ottelussa. Vaikka erätappio tuli, Suomi ei taipunut, ja toisaalta 2–1-eräjohtokaan ei saanut suomalaisia leijumaan.
– Ranskan kukistaminen vaatii meiltä taas huippuonnistumista, Marttila totesi.
EM-mitali olisi historiallinen
Veljekset-nimeä kantava joukkue on osoittanut Tampereelta alkaneessa EM-turnauksessa, että henkinen kantti kestää kiperiäkin paikkoja. Tasokkaat Belgia ja Serbia kaatuivat, ja viisieräisistä otteluista vain alkulohkon päätöspeli Viroa vastaan kääntyi suomalaisten tappioksi.
Joukkue on myös pedannut tulevaisuuttaan, sillä EM-kisojen välieräpaikka varmisti Suomelle pääsyn ensi vuoden MM-kisoihin Puolaan. Lisäksi jo kesän Euroopan liiga avasi portit eliittijoukkueiden Kansojen liigaan (VNL) ja seuraaviin EM-kisoihin.
Pari askelta on kuitenkin vielä ottamatta. Suomi tähyää Milanossa EM-kisahistoriansa ensimmäiseen mitaliin, ja jos oikein hurjaksi äityy, Euroopan mestaruus toisi suomalaisittain ainutlaatuisen paikan Los Angelesin olympialaisiin vuonna 2028.
– Haetaan se sitten, Marttila sanoi olympiapaikasta.