Kapteeni Topias Kuukkanen nauttii pelaamisesta, ja hänellä oli näppinsä pelissä, kun kyläseura junaili sopimuksen rap-artisti Gettomasalle.
Korisliigasyksyn yllättäjän titteli kuuluu ehdottomasti äänekoskelaiselle Kipinä Basketille, joka palautti Keski-Suomen miesten pääsarjakartalle 21 vuoden paussin jälkeen.
Yli 80-vuotiaasta Koiviston Kipinän kyläseurasta kasvoi keväällä Korisliigaan ponkaissut joukkue, joka ei ole ujostellut liigaparketeilla. Kipinä levisi syksyllä roihuksi, joka on nostanut vain yhden pelin hävinneen nousijan liigan kärkeen tasapistein KTP-Basketin kanssa.
Kipinä Basketin kapteeni Topias Kuukkanen uskoo nousijan saaneen voimaa altavastaajan roolista.
– Ennakkoarvioissa meidät noteerattiin liigan peräpäähän. Se toi sisua todistella osaamistamme ja uskoa omaan työntekoomme. Lähdemme silti yhä joka peliin altavastaajana ja isossa kuvassa päätavoitteemme on sarjapaikan säilyttäminen, Kuukkanen arvioi.
Kapteenin mielestä Kipinä Basketin pärjääminen perustuu pelin yksinkertaisuuteen.
– Pelitaktiset kuviomme eivät taida olla yhtä monimutkaisia kuin muilla. Toteutamme luovia valintoja ja tulosten perusteella niissä ollaan onnistuttu.
Kokenut kaukoheittäjä ja kiertolainen
Kuukkanen itse on vauhdittanut Kipinän voittokulkua pitkän liigauransa parhailla tehoilla. Kolmen pisteen heittäjänä läpi uransa kunnostautunut peluri on noussut syksyllä liigan tehokkaimpien kaukoheittäjien kastiin sekä korien määrässä että osumatarkkuudessa.
– Viime kauden roolini Lahdessa on kantanut hedelmää tähänkin kauteen. Kroppa tuntuu hyvältä ja on kiva pelata. Teen paljon töitä heittämiseen eteen, mutta aina on varaa parantaa, tuumii 250 liigapelin rajapyykin ylittänyt 34-vuotias konkari.
Kuukkasen lisäksi paljon peliminuutteja kertyy nousijan toiselle liigavahvistukselle, Kotkasta siirtyneelle Hannes Pöllälle. Susijengissäkin esiintynyt 211-senttinen sentteri on noussut tälläkin kaudella tehokkaimpien levypallomiesten kastiin.
Kuukkasta voi nimittää koriskenttien kiertolaiseksi: HoNsU-kasvatti pelasi ensin kahdeksan kautta ykkösdivisioonaa Keski-Suomessa ja Forssassa. Nyt on menossa kymmenes kausi Korisliigassa, joista ennen Kipinää viisi sujui Kotkassa, kaksi Salossa, yksi Uudessakaupungissa ja yksi Lahdessa, jossa hän oli jo toissa kaudella palauttamassa lahtelaisia divarista liigaan.
Seurasiirto Äänekoskelle oli jyväskyläläiselle helppo valinta.
– Siihen vaikuttivat kaikki muut kuin koripalloasiat. Perheessämme on reilun vuoden ikäinen lapsi, olemme Jyväskylästä kotoisin ja tukiverkkomme on täällä. On kivaa vaihtelua, kun ensi kertaa yli kymmeneen vuoteen voi ajaa kotoa perheen parista puoli tuntia hallille, Kuukkanen kehuu.
Pompottelua Markkasen kanssa
Kipinä Basket on noussut Korisliigan alkukauden väriläiskäksi, joka on houkutellut kotipeleihinsä yli tuhannen katsojan keskiarvon ja myös vieraspeleihinsä tavallista suuremmat yleisömäärät.
Nousija kohautti jo syyskuussa, kun se tiedotti pelaajasopimuksesta suositun rap-artistin Aleksi Lehikoisen kanssa.
Gettomasana tunnettu 32-vuotias noin 180-senttinen Lehikoinen ei ole aiemmin pelannut millään sarjatasolla, eikä pelikokemusta ole vielä karttunut Korisliigassakaan. Sarja-avauksessa takamies pelasi kaksi minuuttia, mutta sittemmin tulokas on ollut sivussa loukkaantumisen vuoksi.
Kuukkasen rooli Lehikoisen diilissä oli suurin piirtein se, että hän on pompotellut kesäisin Jyväskylässä muun muassa Lauri Markkasen ja Lehikoisen kanssa.
Kuukkanen tuumi, ettei Markkanen syty Kipinästä, mutta Lehikoisen kanssa voisi onnistua.
– Aleksi kysyi minulta ajatuksesta. Kehotin häntä ottamaan seuraan yhteyttä ja sopimus syntyi, Kuukkanen kertoo.