Koronapandemian läpi eläneiden teinien aivoista on löytynyt merkkejä ennenaikaisesta ikääntymisestä, yhdysvaltalaistutkimuksen tulokset osoittavat.
Tutkijat vertasivat ennen pandemia-aikaa vuosien 2016 ja 2019 aikana Yhdysvaltojen Kaliforniassa otettuja teini-ikäisten magneettikuvia vuosina 2020 ja 2022 otettuun 82 teini-ikäisen henkilön magneettikuviin.
Verttailtuaan iältään ja sukupuoleltaan verrattavissa olevia 64 henkilöä, tutkijaryhmä havaitsi pandemia-ajan teinien aivojen muutosten, kuten aivokuoren ohenemisen, aivoturson (hippocampus) ja mantelitumakkeen kasvun olleen suurempaa kuin pandemiaa edeltävällä ryhmällä.
Tämä viittaa aivojen vanhenemista kuvaavien muutosten kiihtymiseen pandemia-ajan teineillä, eli heidän aivonsa vanhentuivat nopeammin.
– Aivojen ikäero on kuin kolme vuotta. Emme odottaneet näin suurta noussua, koska koronasulku oli alle vuoden pituinen, Stanfordin yliopiston psykologian professori Ian Gotlib sanoo tutkimuksesta kertovassa artikkelissa.
Tutkimukseen osallistuneet henkilöt suostuivat alun perin tutkimukseen, jossa tarkasteltiin elämän varhaisessa vaiheessa koetun stressin vaikutusta teini-iän mielenterveyteen. Siten osallistujien ahdistus- ja masennusoireita arvioitiin tutkimuksessa.
Koronatoimien jälkeinen ryhmä ilmoitti itse kärsineensä suuremmista mielenterveyden ongelmista, kuten vakavemmista ahdistuksen ja masennuksen oireista.
Gotlibin mukaan havainnot täsmäävät muiden pandemia-ajan teini-ikäisten mielenterveyttä koskevien tutkimusten tulosten kanssa.
– Mielenterveyden heikkenemiseen teini-ikäisillä liittyy fyysisiä muutoksia aivoissa, mikä johtuu todennäköisesti pandemian aiheuttamasta stressistä, hän sanoi.
Vielä ei ole kuitenkaan selvää, johtuuko tutkimuksessa havaittu mielenterveyden heikentyminen aivojen nopeammasta ikääntymisestä, ja onko kiihtynyt ikääntyminen edes huono uutinen nuorille.
Tutkimuksesta uutisoi muun muassa brittilehti The Guardian.