Huuhkajat tavoittelee lohkovoittoa Kansojen liigassa, mutta sen saavuttamiseksi pitää kaataa Albania vieraskentällä. Päävalmentaja Jacob Friis valitsi Huuhkajiin useita paluunimiä.
Suomen miesten jalkapallomaajoukkue lähtee marraskuun Kansojen liigan päätösotteluihin usealla kokoonpanoon palaavalla pelaajalla. Päävalmentaja Jacob Friis nimesi 25 pelaajan joukkueen keskiviikkona.
Turun Interin keskuspuolustaja Robert Ivanov ja Kreikassa pelaava Fredrik Jensen palaavat pidemmän tauon jälkeen Huuhkajien vahvuuteen.
– Kaksi pelaajaa, joihin voi toden teolla luottaa – ei vain ihmisinä vaan myös peliominaisuuksiltaan. On iso asia, että he pystyvät tuomaan kokemusta, Friis sanoi Palloliiton mediatilaisuudessa.
Myös hyökkäävissä rooleissa viihtyvät Oliver Antman ja Naatan Skyttä palaavat joukkueeseen.
Maajoukkuedebytanttikin nähdään, sillä saksalaisen Magdeburgin keskikenttäpelaaja Luka Hyryläinen sai ensimmäisen kutsunsa A-maajoukkueeseen. Friis huomautti mediatilaisuudessa, että joukkueeseen valikoitui muitakin pelaajia, joilla ei ole erityisen paljon kokemusta A-maaotteluista.
– Menestyäkseen nuoret tarvitsevat kokemusta, johon nojata, ja minusta meillä on hyvä sekoitus (nuoruutta ja kokemusta) tuleviin peleihin, Friis sanoi pelaajavalinnoistaan.
Keskikenttäpelaaja Glen Kamaraa ei näkynyt joukkuelistalla. Kamara lähti yllättäen Huuhkajista viime kuussa ennen Valko-Venäjä-ottelua, koska lontoolaisseura Queens Park Rangers kutsui hänet takaisin kesken maaottelujakson.
– Tarvitsen sitoutumista. Se tarkoittaa, että valitset tämän (maajoukkueen) kaiken muun edelle. Tiedämme, miten Glen valitsi viimeksi, ja kunnioitan hänen päätöstään. Mutta, kun lähdemme taisteluun Tiranassa, tarvitsemme sataprosenttista sitoutumista. Sen takia Glen ei ole mukana, Friis perusteli.
Suomi kohtaa 12. marraskuuta vierasottelussa Albanian ja 15. marraskuuta kotonaan San Marinon.
Finaalipelin mentaliteetti
Suomi on kolmantena C-liigan lohkossaan. Albania johtaa lohkoa kahden pisteen erolla Suomeen ja lohkokakkosena olevaan Valko-Venäjään. Lohkovoittaja nousee B-liigaan, ja samalla mahdollisuus EM-jatkokarsintaan aukeaa.
Kun Huuhkajat aloitti tämän vuoden rupeaman Kansojen liigassa, tavoitteena oli lohkovoitto. Tavoite on edelleen voimassa, mutta Friis tietää, että sen toteutuminen vaatii voittoa Albaniasta. Suomi kaatoi Albanian Helsingissä Olympiastadionilla 2–1-lukemin lokakuun alussa.
Tanskalaisluotsi suhtautuu Albanian vieraskohtaamiseen kuin olisi lähdössä pelaamaan eräänlaista finaalia.
– Pidämme siitä, että pelaamme tällaisia finaaleja. Tulos vaikuttaa tietenkin San Marino -ottelun tärkeyteen. Kaikki keskittyminen on Albania-ottelussa.
Albanialaiset ovat intohimoista jalkapallokansaa. Friis odottaa Huuhkajien joutuvan Tiranassa kunnon hornankattilaan.
– Siellä on täysi tupa ja joukkueemme ympärillä varmasti kaikenlaista meteliä, mutta pidämme kansainvälisistä otteluista, joissa on tunnelmaa.